১৮শ শতকের শেষভাগে বারাসাত কীভাবে কলকাতার ঘোড়দৌড়ের ইতিহাসের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল? আজকের ব্যস্ত বারাসাত—রাস্তা, বাজার, দোকানপাট, যানবাহন আর অসংখ্য মানুষের শহর। কিন্তু আড়াইশো বছর আগে এই অঞ্চল ছিল সম্পূর্ণ অন্যরকম। কলকাতার কাছাকাছি হওয়ায় ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির বহু সাহেব বারাসাতে গড়ে তুলেছিলেন বাগানবাড়ি ও অবকাশযাপনের আস্তানা। সেই ঔপনিবেশিক বারাসাতের সামাজিক জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ বিনোদন ছিল ঘোড়দৌড়। আজ সেই দৌড়ের মাঠের স্পষ্ট চিহ্ন নেই। কিন্তু পুরনো ঐতিহাসিক সূত্র, Royal Calcutta Turf Club-এর ইতিহাস এবং সমসাময়িক বিজ্ঞাপনের উল্লেখ থেকে জানা যায়—১৮শ শতকের শেষভাগে বারাসাতে ঘোড়দৌড় অনুষ্ঠিত হতো এবং কলকাতার প্রাথমিক horse-racing ইতিহাসে বারাসাতের একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান ছিল। সবচেয়ে চমকপ্রদ তথ্য হল—পরবর্তীকালের বিখ্যাত Calcutta Welter-এর সূচনা বারাসাতের সঙ্গে যুক্ত ছিল। কলকাতায় ঘোড়দৌড়ের আগেই বারাসাত ভারতে সংগঠিত ঘোড়দৌড়ের ইতিহাস সাধারণত কলকাতার দক্ষিণে অবস্থিত আক্রা (Akra)-কে কেন্দ্র করে শুরু হয়। ১৭৬৯ সালের ১৬ জানুয়ারি আক্রায় প্রথম সংগঠিত horse race অনুষ্ঠিত হয় বলে ঐতিহাসিক সূত্রে উল্লেখ আছে। পরবর্তী কয়েক দশকে কলকাতার আশপাশের বিভিন্ন জায়গায়—Garden Reach এবং Barasat-সহ—ঘোড়দৌড়ের আসর বসতো। অর্থাৎ বারাসাতের ঘোড়দৌড়কে বিচ্ছিন্ন কোনও স্থানীয় ঘটনা হিসেবে দেখা ঠিক হবে না। এটি ছিল কলকাতা-কেন্দ্রিক ব্রিটিশ horse-racing সংস্কৃতির প্রাথমিক পর্যায়েরই একটি অংশ। কেন বারাসাত হয়ে উঠেছিল সাহেবদের বিনোদনের কেন্দ্র? ১৮শ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে কলকাতার পরিবেশ ছিল অনেকটাই অস্বাস্থ্যকর। সেই সময় শহরের বাইরে তুলনামূলক স্বাস্থ্যকর পরিবেশে থাকার জন্য ব্রিটিশ প্রশাসনের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা বারাসাতে বাগানবাড়ি তৈরি করতে শুরু করেন। University of North Bengal-এর Study of Barasat Town গবেষণায় বলা হয়েছে, Warren Hastings বারাসাতের উত্তর অংশে একটি country house তৈরি করেছিলেন। Lord Vansittart বারাসাতের কেন্দ্রে প্রায় ৩০ বিঘা জমির উপর একটি তিনতলা villa নির্মাণ করেছিলেন। Colonel Champion, Richard Barwell এবং Sir Elijah Impey-র মতো ব্রিটিশ ব্যক্তিরাও বারাসাতের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। এই garden-house culture-এর সঙ্গে ধীরে ধীরে যুক্ত হয়েছিল বিভিন্ন সামাজিক বিনোদন—আড্ডা, নৈশভোজ, কার্ড খেলা, জুয়া এবং ঘোড়দৌড়। স্থানীয় ঐতিহাসিক সংকলনেও বারাসাতের এই সাহেবি সামাজিক জীবনের সঙ্গে ঘোড়দৌড়ের সম্পর্কের কথা উল্লেখ করা হয়েছে। ১৭৮৮: বারাসাতে ঘোড়দৌড়ের গুরুত্বপূর্ণ সূচনা বারাসাতের ঘোড়দৌড়ের ইতিহাসে ১৭৮৮ সাল বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। Royal Calcutta Turf Club-এর শতবর্ষের ইতিহাস নিয়ে W. G. C. Frith-এর ১৯৭৬ সালের বই The Royal Calcutta Turf Club: Some Notes on its Foundation, History and Development-এর তথ্য উদ্ধৃত করে বারাসাতের ঐতিহাসিক সংকলনে বলা হয়েছে যে: “racing has taken place intermittently since 1788” অর্থাৎ ১৭৮৮ সাল থেকে বারাসাতে নিয়মিত নয়, কিন্তু মাঝেমধ্যে ঘোড়দৌড়ের আসর বসত। এখানে “intermittently” শব্দটি খুব গুরুত্বপূর্ণ। এর অর্থ বারাসাতে কলকাতার পরবর্তী Maidan Race Course-এর মতো একটি স্থায়ী, সুসংগঠিত racecourse ছিল—এমন দাবি এই সূত্র থেকে করা যায় না। বরং নির্দিষ্ট সময়ে racing meeting অনুষ্ঠিত হতো। ১৭৯৩ সালের বিজ্ঞাপন: বারাসাতের মাঠে সত্যিই ঘোড়দৌড়! বারাসাতের ঘোড়দৌড়ের ইতিহাসের সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশগুলির একটি হল ১৭৯৩ সালের একটি racing advertisement-এর উল্লেখ। Barasat Government High School-এর ঐতিহাসিক সংকলনে ১২ ডিসেম্বর ১৭৯৩-এর একটি বিজ্ঞাপনের কথা উদ্ধৃত করা হয়েছে। সেখানে ৮, ৯ এবং ১০ ডিসেম্বর ঘোড়দৌড় এবং তার পর শুক্রবার “Ball and Supper” আয়োজনের কথা বলা হয়েছিল। ঘোড়া নিয়ে যারা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চান, তাঁদের ঘোড়া সম্পর্কিত প্রয়োজনীয় তথ্য দেওয়ার কথাও বিজ্ঞাপনে ছিল। এখান থেকে বোঝা যায়, এটি নিছক দু-একজন সাহেবের ব্যক্তিগত ঘোড়দৌড় ছিল না। নির্দিষ্ট দিন, অংশগ্রহণকারী ঘোড়া এবং দর্শকদের জন্য সামাজিক অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা—সব মিলিয়ে এটি ছিল একটি পরিকল্পিত racing meeting। আরও একটি বিজ্ঞাপনের উল্লেখ রয়েছে, যেখানে আবহাওয়া অনুকূল থাকলে “বারাসাতের মাঠে” ঘোড়দৌড় অনুষ্ঠিত হবে এবং উপস্থিত ভদ্রমহোদয়দের জন্য খাবার ও টিফিনের ব্যবস্থার কথাও বলা হয়েছিল। “Barasat Welter” — বারাসাতের সবচেয়ে বড় ঐতিহাসিক সূত্র বারাসাতের ঘোড়দৌড়ের ইতিহাসকে কলকাতার বৃহত্তর horse-racing ইতিহাসের সঙ্গে যুক্ত করার সবচেয়ে শক্তিশালী সূত্র হল Barasat Welter। Royal Calcutta Turf Club-এর নিজস্ব ইতিহাসে বলা হয়েছে যে, পরবর্তীকালের গুরুত্বপূর্ণ Calcutta Welter-এর সূচনা হয়েছিল বারাসাতে এবং ১৮২৫ সালে সেটি কলকাতায় স্থানান্তরিত হয়। Frith-এর The Royal Calcutta Turf Club বইটি ১৯৭৬ সালে প্রকাশিত হয় এবং বইটির bibliographic record Google Books-এও রয়েছে। অর্থাৎ একটি গুরুত্বপূর্ণ racing event-এর ইতিহাস দাঁড়ায়: Barasat → Barasat Welter → Calcutta Welter এটি বারাসাতের horse-racing ইতিহাসকে শুধু স্থানীয় ইতিহাসের মধ্যে আটকে রাখে না; বরং কলকাতার organised racing-এর বিকাশের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত করে। Calcutta Welter কেন এত গুরুত্বপূর্ণ? ১৮শ ও ১৯শ শতকের সন্ধিক্ষণে কলকাতায় horse racing ক্রমশ জনপ্রিয় হয়ে উঠছিল। ১৮০৯ সালে racing কলকাতার Maidan-এ স্থানান্তরিত হয়। ১৮১২ সালে সেখানে নতুন racecourse তৈরি করা হয়, মোটামুটি বর্তমান Kolkata Race Course-এর অবস্থানের কাছাকাছি। এই নতুন কলকাতা-কেন্দ্রিক racing culture-এর মধ্যেই Barasat-এর পুরনো racing-এর গুরুত্ব কমতে থাকে। শেষ পর্যন্ত ১৮২৫ সালে Calcutta Welter বারাসাত থেকে কলকাতার নতুন course-এ চলে যায়। Royal Calcutta Turf Club-এর ইতিহাসে এটিকে সেই সময়ের গুরুত্বপূর্ণ racing event হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে। একটি racing-history publication-ও উল্লেখ করেছে যে Calcutta Welter-এর মূল venue ছিল Barasat এবং ১৮২৫ সালে সেটি Calcutta-তে স্থানান্তরিত হয়। তখনকার ঘোড়দৌড় কেমন ছিল? আজকের horse racing-এর সঙ্গে ১৮শ ও ১৯শ শতকের গোড়ার দিকের racing-এর অনেক পার্থক্য ছিল। প্রাথমিক কলকাতা racing-এ race course ছিল অনেক বেশি অস্থায়ী ও সরল। ঐতিহাসিক সূত্রে প্রথম দিকের course-কে rough বা temporary course হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে। Race সাধারণত সকালের ঠান্ডা সময়ে অনুষ্ঠিত হতো। সূর্য ওঠার পর racing শুরু করার ব্যবস্থা ছিল এবং কোনও race সকালে শেষ না হলে পরবর্তী heats সূর্যাস্তের পরও চলতে পারত। এই racing ছিল শুধু খেলাধুলা নয়—এর সঙ্গে সামাজিক আয়োজনও যুক্ত ছিল। খাবার, supper, ball এবং betting-এর সংস্কৃতি ছিল সেই সময়ের racing culture-এর অংশ। Barasat-এর ১৭৯৩ সালের বিজ্ঞাপনেও racing-এর সঙ্গে Ball and Supper-এর যোগসূত্রের উল্লেখ পাওয়া যায়। Warren Hastings-এর বাড়ির কাছে কি ছিল সেই মাঠ? এখানে ইতিহাসের সবচেয়ে আকর্ষণীয়, আবার সবচেয়ে সতর্কতার সঙ্গে বলার মতো বিষয়টি আসে। স্থানীয় ঐতিহাসিক সংকলনে দাবি করা হয়েছে যে Hastings Villa-র কাছেই কোম্পানির সাহেবদের ঘোড়দৌড়ের মাঠ ছিল। কিছু স্থানীয় ঐতিহাসিক বর্ণনায় এই racing ground-কে বর্তমান Barasat-এর কাচারি/প্রশাসনিক মাঠ এলাকার সঙ্গে সম্পর্কিত করার চেষ্টা করা হয়েছে। তবে এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ সতর্কতা আছে। University of North Bengal-এর Study of Barasat Town গবেষণায় আবার বলা হয়েছে যে ব্রিটিশ আমলের প্রথম দিকে Barasat-এ “no race course” ছিল। দুটি তথ্যকে পাশাপাশি রাখলে সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা হতে পারে—বারাসাতে একটি স্থায়ী, পরিকল্পিত racecourse ছিল না, কিন্তু নির্দিষ্ট সময়ে কোনও open ground বা racing ground-এ horse-racing meeting অনুষ্ঠিত হতো। তাই বর্তমান কোনও নির্দিষ্ট মাঠকে নিশ্চিতভাবে “১৭৮৮ সালের Barasat Race Course” বলা এই মুহূর্তে যথেষ্ট প্রাথমিক প্রমাণ ছাড়া ঠিক হবে না। বারাসাতের ঘোড়দৌড়ের অবসান ১৯শ শতকের গোড়ার দিকে কলকাতার Maidan ধীরে ধীরে horse racing-এর প্রধান কেন্দ্র হয়ে ওঠে। ১৮০৯ সালে racing Maidan-এ স্থানান্তরিত হয় এবং ১৮১২ সালে নতুন course তৈরি হয়। তারপর ১৮২৫ সালে Barasat-এর সঙ্গে যুক্ত Calcutta Welter-ও কলকাতায় চলে যায়। এর ফলে বারাসাতের racing-এর ঐতিহাসিক গুরুত্ব ধীরে ধীরে কমে যায়। ১৮৪৭ সালে কলকাতায় Calcutta Turf Club প্রতিষ্ঠিত হয়, যা পরবর্তীকালে Royal Calcutta Turf Club হিসেবে পরিচিত হয়। অর্থাৎ যে racing culture-এর একটি প্রাথমিক অধ্যায় বারাসাতে লেখা হয়েছিল, তার প্রাতিষ্ঠানিক কেন্দ্র শেষ পর্যন্ত কলকাতার Maidan হয়ে ওঠে। একটি ভুল ধারণা পরিষ্কার করা জরুরি বারাসাতের ইতিহাস নিয়ে ভবিষ্যতে লেখার সময় দুটি কথা আলাদা রাখা দরকার। “বারাসাতে কলকাতার মতো একটি স্থায়ী racecourse ছিল এবং সেটিই বর্তমান কাচারি মাঠ।” এ দাবির পক্ষে এখনও যথেষ্ট primary land-record বা contemporary map আমার হাতে নেই। যেটি যথেষ্ট শক্তিশালীভাবে বলা যায় “১৮শ শতকের শেষভাগে বারাসাতে ঘোড়দৌড় অনুষ্ঠিত হতো। Royal Calcutta Turf Club-এর ইতিহাসে ১৭৮৮ সাল থেকে Barasat-এ intermittent racing-এর উল্লেখ রয়েছে। ১৭৯৩ সালের racing advertisement-এর উল্লেখও পাওয়া যায়। আরও গুরুত্বপূর্ণ, পরবর্তীকালের Calcutta Welter-এর সূচনা বারাসাতের সঙ্গে যুক্ত ছিল এবং ১৮২৫ সালে সেটি কলকাতায় স্থানান্তরিত হয়।” এই বক্তব্যটি ইতিহাসের দিক থেকে অনেক বেশি নিরাপদ। বারাসাতের ইতিহাসে এর গুরুত্ব কোথায়? আজ বারাসাতের রাস্তা দিয়ে চলতে চলতে কেউ কল্পনাও করতে পারবেন না যে প্রায় আড়াইশো বছর আগে এই অঞ্চলের কোনও এক খোলা মাঠে ব্রিটিশ সাহেবদের ঘোড়া ছুটত। কিন্তু ইতিহাসের বিভিন্ন সূত্র একত্র করলে একটি ছবি তৈরি হয়— Warren Hastings-এর country house, Vansittart-এর garden house, Barwell-এর মতো ব্রিটিশ অভিজাতদের উপস্থিতি, সাহেবদের সামাজিক আসর, কার্ড ও gambling, আর সেই সঙ্গে ঘোড়দৌড়। তারপর সেই racing culture-এর একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা—Barasat Welter—কলকাতায় চলে যায় এবং পরবর্তীকালের Calcutta Welter-এর ইতিহাসের সঙ্গে যুক্ত হয়। এই কারণে বারাসাতের ঘোড়দৌড়ের ইতিহাস আসলে শুধু একটি হারিয়ে যাওয়া মাঠের গল্প নয়। এটি বারাসাত থেকে কলকাতার ঔপনিবেশিক নগর-সংস্কৃতির বিকাশের একটি ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। তথ্যসূত্র ও Reference ১. Royal Calcutta Turf Club — HistoryRoyal Calcutta Turf Club-এর সরকারি ইতিহাসে ১৮১২ সালের Calcutta course এবং Barasat থেকে Calcutta Welter-এর ১৮২৫ সালে স্থানান্তরের তথ্য রয়েছে। ২. W. G. C. Frith, The Royal Calcutta Turf Club: Some Notes on its Foundation, History and Development, Royal Calcutta Turf Club, 1976.২৫০ পৃষ্ঠার এই গ্রন্থটি Royal Calcutta Turf Club-এর ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ reference work। ৩. Barasat Government High School — Historical Compilation১৭৮৮ সাল থেকে Barasat-এ intermittent racing, Barasat Welter এবং ১৭৯৩ সালের racing advertisement-এর উল্লেখ রয়েছে। ৪. Study of Barasat Town, University of North Bengalবারাসাতের ব্রিটিশ আমলের সামাজিক ও নগর ইতিহাস নিয়ে গবেষণা; Warren Hastings, Vansittart প্রমুখের garden house-এর তথ্য এবং Barasat-এ স্থায়ী racecourse না থাকার বক্তব্য রয়েছে। ৫. McLeod Russel Magazine, January 2014 — “Racing”Calcutta racing-এর 1769 থেকে 1847 পর্যন্ত chronology এবং Barasat থেকে Calcutta Welter-এর 1825 সালের স্থানান্তরের উল্লেখ। ৬. India Race — History of racing in CalcuttaAkra, Barasat, Maidan এবং Calcutta Turf Club-এর বিকাশের সংক্ষিপ্ত ইতিহাস। গবেষণার বর্তমান সিদ্ধান্ত বারাসাতে ঘোড়দৌড় হতো—এ বিষয়ে যথেষ্ট ঐতিহাসিক সমর্থন আছে। ১৭৮৮ সাল থেকে intermittent racing-এর উল্লেখ আছে। ১৭৯৩ সালের racing advertisement-এর উল্লেখ পাওয়া যায়। Barasat Welter থেকে Calcutta Welter-এর ঐতিহাসিক যোগসূত্র আছে। ১৮২৫ সালে Calcutta Welter কলকাতায় স্থানান্তরিত হয়। তবে ঠিক কোন জমিতে সেই racing ground ছিল এবং বর্তমান কোন স্থানের সঙ্গে সেটি মেলে, সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে আরও primary archival evidence—বিশেষ করে ১৭৮৮–৯৩ সালের Calcutta newspapers, contemporary maps, survey records এবং জমির নথি খুঁজে দেখা প্রয়োজন। সুতরাং, “বারাসাতের হারিয়ে যাওয়া ঘোড়দৌড়ের মাঠ”কে ইতিহাসের একটি প্রমাণসমর্থিত কিন্তু এখনও আংশিকভাবে রহস্যময় অধ্যায় বলা সবচেয়ে উপযুক্ত। Post navigation তিতুমীর ও বারাসাত বিদ্রোহ: বাঁশের কেল্লার অগ্নিঝরা ইতিহাস
