বারাসাতের অজানা ইতিহাস: উত্তর ২৪ পরগণার ঐতিহ্যের শহর

ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের উত্তর ২৪ পরগণা জেলার সদর শহর হল বারাসাত। বর্তমানে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসনিক, শিক্ষাগত ও সাংস্কৃতিক কেন্দ্র। বারাসাত পৌরসভা ও বারাসাত থানা এই অঞ্চলের প্রশাসনিক দায়িত্ব পালন করে। তবে এই শহরের ইতিহাস শুধুমাত্র আধুনিক প্রশাসনিক গুরুত্বেই সীমাবদ্ধ নয়—এর অতীত বহু শতাব্দী জুড়ে বিস্তৃত।

বারাসাত নামের উৎপত্তি

“বারাসাত” নামটি নিয়ে একাধিক মত প্রচলিত রয়েছে। একটি মতে, “বারাসাত” শব্দটি আরবি উৎস থেকে এসেছে, যার অর্থ “পথের শোভা”। ব্রিটিশ আমলে ওয়ারেন হেস্টিংস রাস্তার দু’ধারে সৌন্দর্যবর্ধনের জন্য বহু গাছ লাগিয়েছিলেন বলে এই নামকরণ হয়েছে বলে অনেকে মনে করেন।

আরও একটি জনশ্রুতি অনুযায়ী, জগৎশেঠ পরিবারের বারোজন সদস্য এই অঞ্চলে বসবাস করতেন। তাঁদের বসতির কারণে “বারোশেঠ” শব্দটি ধীরে ধীরে অপভ্রংশ হয়ে “বারাসাত” হয়েছে বলে ধারণা করা হয়। শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত ঐতিহাসিক শেঠপুকুরও সেই সময়কার স্মৃতি বহন করে।

অন্য একটি ব্যাখ্যায় বলা হয়, ফার্সি ভাষায় “সাত” অর্থ জনপদ বা বসতি। শ্রীধরপুর, হৃদয়পুর, বনমালিপুর, প্রসাদপুর, চাঁদনপুরসহ কয়েকটি জনপদকে কেন্দ্র করেই গড়ে ওঠে বর্তমান বারাসাত।

প্রাচীন বারাসাতের ইতিহাস

ইতিহাসবিদদের মতে, গুপ্ত যুগ থেকেই বারাসাত অঞ্চলের অস্তিত্বের প্রমাণ পাওয়া যায়। একসময় এই অঞ্চল ছিল সুন্দরবনের বদ্বীপ এলাকার অন্তর্গত। ঘন জঙ্গল, নদীনালা ও বন্যপ্রাণীতে ভরপুর ছিল এই এলাকা। বিভিন্ন আদিবাসী সম্প্রদায়ও এখানে বসবাস করত।

প্রাচীনকালে সুবর্ণবতী ও লাবণ্যবতী নামে দুটি নদী এই অঞ্চলের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হত। এই নদীগুলি কৃষি, ব্যবসা-বাণিজ্য এবং যোগাযোগ ব্যবস্থায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।

দেগঙ্গা অঞ্চলের নামের মধ্যেও অতীতের নদীবন্দর ও নদীপথের স্মৃতি লুকিয়ে রয়েছে বলে অনেকের ধারণা। চন্দ্রকেতুগড় সভ্যতার সঙ্গেও বারাসাতের যোগসূত্রের উল্লেখ পাওয়া যায়। খনা-মিহিরের ঢিবি, প্রাচীন মৃৎপাত্র, বিষ্ণুমূর্তি ও বৌদ্ধযুগের নানা নিদর্শন এই অঞ্চলের ঐতিহাসিক গুরুত্বকে আরও স্পষ্ট করে।

প্রতাপাদিত্য ও যশোর রোড

যশোরের রাজা প্রতাপাদিত্য ১৬০০ সালের দিকে যশোর থেকে কলকাতা পর্যন্ত যশোর রোড নির্মাণ করেন বলে জানা যায়। বর্তমান বারাসাতের দক্ষিণপাড়ায় তাঁর সেনাপতি শংকর চক্রবর্তীর বাসস্থান ছিল বলে স্থানীয় ইতিহাসে উল্লেখ রয়েছে।

বর্তমান কাজিপাড়া এলাকায় সুবর্ণমতী নদীর ধারে প্রতাপাদিত্যের নৌঘাঁটির অস্তিত্বের কথাও ইতিহাসে পাওয়া যায়।

পীর একদিল শাহ ও ধর্মীয় ঐতিহ্য

ষোড়শ শতাব্দীতে পীর হজরত একদিল শাহ বারাসাতের কাজিপাড়ায় বসবাস শুরু করেন। স্থানীয় মানুষের বিশ্বাস, তিনি অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন এবং ইসলাম ধর্ম প্রচারের উদ্দেশ্যে এখানে এসেছিলেন। তাঁর স্মৃতিতে এখনও এলাকায় মেলা অনুষ্ঠিত হয় এবং একটি প্রাচীন মসজিদও বিদ্যমান।

নবাব ও ব্রিটিশ আমলের বারাসাত

১৭৫৭ সালে নবাব সিরাজউদ্দৌলা মুর্শিদাবাদ থেকে কলকাতা পর্যন্ত একটি রাস্তা নির্মাণ করেন, যা পরে কৃষ্ণনগর রোড নামে পরিচিত হয়।

ব্রিটিশ আমলে বারাসাত ছিল ইংরেজ আধিকারিকদের প্রিয় প্রমোদকেন্দ্র। রবার্ট ক্লাইভ ও ওয়ারেন হেস্টিংস এই অঞ্চলে বাড়ি নির্মাণ করেছিলেন। হেস্টিংসের তৈরি ইংরেজি ধাঁচের বাড়ি “হেস্টিংস ভিলা” নামে পরিচিত ছিল।

ভ্যানসিটার্টের নির্মিত বিশাল ভবনটি বর্তমানে মহকুমা শাসকের কার্যালয় হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

নীল চাষ ও বারাসাত

অষ্টাদশ শতাব্দীর শেষভাগে বারাসাত অঞ্চলে নীল চাষ শুরু হয়। নিকটবর্তী নীলগঞ্জে বাংলার প্রথম নীল কারখানা গড়ে ওঠে বলে জানা যায়। সেই সময় পুরো অঞ্চল “Blue District” নামে পরিচিতি লাভ করে।

বারাসাত স্টেশন সংলগ্ন নীলপুকুর ও নীলকর সাহেবদের বাংলো সেই অতীতের সাক্ষ্য বহন করে।

তিতুমীরের বিদ্রোহ

১৮৩১ সালে তিতুমীরের নেতৃত্বে সংঘটিত কৃষক বিদ্রোহ ইতিহাসে “বারাসাত বিদ্রোহ” নামে পরিচিত। এই বিদ্রোহ দমনে ব্রিটিশ সরকার কামান ব্যবহার করেছিল বলে উল্লেখ রয়েছে। এটিকে ভারতের প্রথম বড় কৃষক বিদ্রোহগুলির মধ্যে একটি ধরা হয়।

শিক্ষার কেন্দ্র হিসেবে বারাসাত

১৮৪৬ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় বারাসাত জেলা স্কুল, যার বর্তমান নাম “বারাসাত প্যারীচরণ সরকার গভর্নমেন্ট স্কুল”। এই বিদ্যালয়ের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন প্যারীচরণ সরকার, কালীকৃষ্ণ মিত্র, ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর, মদনমোহন তর্কালঙ্কারসহ বহু বিশিষ্ট ব্যক্তি।

১৮৪৭ সালে কালীকৃষ্ণ মিত্রের উদ্যোগে প্রতিষ্ঠিত হয় ভারতের অন্যতম প্রাচীন বালিকা বিদ্যালয় “কালীকৃষ্ণ বালিকা বিদ্যালয়”।

চিকিৎসা ও যোগাযোগ ব্যবস্থা

১৮৫৪ সালে হাটখোলায় প্রতিষ্ঠিত হয় “হাটখোলা ডিসপেনসারি”, যা পরে বারাসাত জেলা হাসপাতালে রূপান্তরিত হয়।

পরবর্তীকালে বারাসাত-বসিরহাট রেলপথ নির্মাণ এবং বাস পরিষেবা চালু হওয়ার ফলে এই অঞ্চলের যোগাযোগ ব্যবস্থার ব্যাপক উন্নতি ঘটে।

সাংস্কৃতিক ও সামাজিক প্রতিষ্ঠান

বিশ শতকের শুরুতে বারাসাতে গড়ে ওঠে একাধিক সাংস্কৃতিক ও সামাজিক প্রতিষ্ঠান—

• বারাসাত ইভিনিং ক্লাব (১৯১০)
• বারাসাত ট্রেনিং স্কুল (১৯১১)
• বারাসাত ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন
• সাধারণ পাঠাগার
• “পল্লি বার্তা” পত্রিকা (১৯২১)
• ছায়াবাণী সিনেমা হল (১৯৩৯)

১৯৪৭ সালে মহাত্মা গান্ধী ও হোসেন শহিদ সোহরাওয়ার্দী বারাসাতে সাম্প্রদায়িক সম্প্রীতির পক্ষে ভাষণ দেন বলেও উল্লেখ পাওয়া যায়।

আজকের আধুনিক বারাসাতের পেছনে রয়েছে বহু শতাব্দীর ইতিহাস, সংস্কৃতি ও সংগ্রামের গল্প। প্রাচীন নদীপথ, জমিদারি ঐতিহ্য, নীলচাষ, কৃষক আন্দোলন, শিক্ষার প্রসার ও সাংস্কৃতিক বিকাশ—সব মিলিয়ে বারাসাত শুধুমাত্র একটি শহর নয়, বরং বাংলার ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়।